VRS – Ce qu’il faut savoir sur le virus
L’agent pathogène
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus à ARN de la famille des Pneumoviridae (genre Orthopneumovirus), possédant une enveloppe lipidique à double couche contenant des glycoprotéines, composées d’une protéine de fusion et d’une protéine d’adhésion (protéine G). En général, on distingue deux groupes du VRS : A et B. Ces deux groupes diffèrent par la structure antigénique de la protéine G. Les deux groupes du virus circulent simultanément, mais le VRS A prédomine dans la plupart des années.
Le VRS est un agent responsable d’infections aiguës des voies respiratoires supérieures et inférieures à l’échelle mondiale et affecte aussi bien les jeunes que les adultes. Cependant, il est considéré comme une cause fréquente d’infections respiratoires chez les nourrissons, en particulier chez les prématurés et les jeunes enfants. En ce qui concerne sa saisonnalité et ses symptômes, l’infection par le VRS ressemble particulièrement à la grippe saisonnière.
Le mode de transmission
La transmission la plus fréquente se fait par voie aérienne (gouttelettes) d’une personne infectée et contagieuse à une autre personne en contact. En particulier, les muqueuses nasales et les conjonctives constituent les portes d’entrée principales.
La transmission indirecte via les surfaces, objets et mains contaminées ne peut également être exclue. Dans les sècrétions respiratoires, le VRS peut survivre 20 minutes sur les mains. Sur des serviettes en papier et des blouses en coton, il peut survivre jusqu’à 45 minutes, tandis que sur des gants jetables, stéthoscopes et surfaces en plastique, il peut survivre plusieurs heures. Ainsi, le personnel médical peut particulièrement contribuer à une propagation rapide, y compris nosocomiale, si les mesures d’hygiène sont insuffisantes.
La période d’incubation et la contagiosité
La période d’incubation est de 2 à 8 jours. Il est possible que les personnes infectées par le VRS soient contagieuses dès un jour après l’infection et avant l’apparition des symptômes. En général, les personnes infectées sont considérées comme contagieuses pendant 3 à 8 jours. Chez les patients immunocompétents, les symptômes disparaissent généralement en une semaine. En revanche, les prématurés, les nouveau-nés, les patients immunodéficients ou immunodéprimés peuvent excréter le virus respiratoire syncytial pendant plusieurs semaines, voire plus rarement plusieurs mois.
La symptomatologie clinique d’une infection par le VRS
Selon la gravité de l’infection, le virus peut provoquer des symptômes d’une simple infection respiratoire jusqu’à une maladie des voies respiratoires inférieures nécessitant une ventilation, ou rester asymptomatique dans certains cas. Les infections primaires par le virus présentent dans la plupart des cas une symptomatologie clinique marquée. Chez les nourrissons dans les premiers mois de vie, l’infection se manifeste souvent par une bronchite, une pneumonie ou une trachéobronchite.
- Symptômes semblables à la grippe : rhume, fièvre et maux de gorge
- Toux et respiration sifflante, pouvant aller jusqu’à la détresse respiratoire
- Respiration accélérée (en cas d’atteinte des voies respiratoires inférieures)
- Râles respiratoires à l’auscultation
- Peau froide et pâle
Le diagnostic
Comme pour de nombreuses autres maladies infectieuses, l’anamnèse (historique médical) en fonction du tableau clinique et de l’âge joue un rôle important pour le VRS. En particulier, l’examen physique (inspection du nasopharynx et des oreilles, palpation des ganglions cervicaux et auscultation pulmonaire au stéthoscope) peut fournir des indications supplémentaires sur la gravité de l’infection.
Pour diagnostiquer de manière fiable une infection par le VRS, il est nécessaire de procéder à une détection de l’agent pathogène. Comme cette détection doit être réalisée rapidement afin de prévenir efficacement les infections nosocomiales à VRS et de pouvoir mettre en place rapidement des mesures thérapeutiques, il est recommandé de commencer par un test rapide immunologique. Celui-ci fournit un résultat préliminaire en quelques minutes. Pour confirmer ce résultat, une détection de l’agent pathogène par PCR/NAT est recommandée. Dans notre boutique, vous trouverez, en plus des tests rapides pour le VRS de différents fabricants, le ID NOW™ PoC de Abbott. Ce système de test moléculaire pour la détection qualitative des maladies infectieuses, y compris le VRS, fournit en quelques minutes des résultats fiables de niveau laboratoire grâce à la technologie d’amplification isotherme des acides nucléiques (NAT).
